Late Night

سہولت اسٹور پر دیر رات کی شفٹ ہمیشہ حقیقت سے لاتعلق محسوس ہوتی تھی۔ صبح 3:15 بجے، فلوروسینٹ لائٹس ایک مدھم، مسحور کن دھن گنگنا رہی تھیں، جو چمکدار پیک شدہ اسنیکس اور مشروبات کی قطاروں پر ایک جراثیم سے پاک چمک ڈال رہی تھیں۔ کاؤنٹر کے پیچھے، کونے میں ایک بڑا سیکیورٹی آئینہ لٹکا ہوا تھا، جسے قطاروں کا مکمل نظارہ فراہم کرنے کے لیے بالکل صحیح پوزیشن میں رکھا گیا تھا۔ ایک اکیلا گاہک اندر آیا۔ اس نے بھاری گہرا کوٹ پہن رکھا تھا، اس کا ہڈ نیچے کی طرف کھنچا ہوا تھا، جس سے اس کا چہرہ مکمل طور پر چھپا ہوا تھا۔ وہ آہستہ آہستہ مشروبات کی قطار میں چلا، اس کے بھاری جوتوں سے ٹائل والے فرش پر کوئی آواز نہیں آئی۔ محدب سیکیورٹی آئینے سے دیکھتے ہوئے، کلرک نے آدمی کو مشروبات کے سامنے رکتے ہوئے دیکھا۔ آدمی نے اپنا پیلا، کمزور ہاتھ بڑھایا، شیلف سے دودھ کا کارٹن اٹھایا، اور کاؤنٹر کی طرف جانے کے لیے مڑا۔ لیکن جب کلرک نے رجسٹر پر اس کا استقبال کرنے کے لیے آئینے سے اوپر دیکھا تو گلی مکمل طور پر خالی تھی۔ الجھن میں، کلرک نے دوبارہ آئینے کی طرف دیکھا۔ عکس میں، ہڈ والا آدمی اب بھی کاؤنٹر کی طرف چل رہا تھا۔ وہ حقیقی وقت میں حرکت کر رہا تھا، کارٹن پکڑے ہوئے، اس کے جوتے آگے بڑھ رہے تھے۔ آئینے میں اسے رجسٹر تک آتے ہوئے دکھایا گیا۔ کلرک نے اپنے سامنے خالی جگہ کو گھورا، پھر دوبارہ آئینے کی طرف دیکھا۔ عکس میں، وہ آدمی اب کاؤنٹر پر کھڑا تھا، آہستہ آہستہ اپنا چھپا ہوا چہرہ اٹھا کر براہ راست کلرک کو دیکھ رہا تھا۔ کاؤنٹر پر ایک تیز دستک کی آواز گونجی۔ کلرک نے نیچے دیکھا۔ اس کے سامنے، کاؤنٹر پر ٹھنڈا دودھ کا کارٹن رکھا ہوا تھا۔